Si tratta di una degenerazione retinica legata all’età durante la quale viene danneggiata la macula ovvero la parte della retina più sensibile agli stimoli luminosi. La degenerazione maculare senile, oltre all’età, presenta molti altri fattori di rischio, tra cui il fumo e diversi fattori genetici predisponenti.
Si distinguono due forme di degenerazione maculare senile, la forma secca e la forma umida, o proliferativa. Spesso si assiste ad un peggioramento della forma secca in quella umida, ma vi sono pazienti che possono presentare unicamente una degenerazione maculare secca. La forma umida della degenerazione maculare senile è caratterizzata da una proliferazione incontrollata di nuovi vasi che danneggiano i fotorecettori, ovvero le cellule che trasformano la luce in segnale elettrico.