La digossina è un farmaco appartenente alla classe dei glicosidi digitalici, chiamati così per la loro origine dalle piante del genere Digitalis. La digitale agisce inibendo la pompa Na+/K+ ATPasi nelle cellule del cuore.
Questo meccanismo impatta sulla concentrazione degli ioni sodio intracellulare, che ne risulterà aumentata. Per via dell’eccesso di ioni sodio all’interno della cellula, un altro canale, lo scambiatore sodio-calcio si attiverà tirando fuori dalla cellula gli ioni Na+ in eccesso e chiamando dentro ioni calcio. Gli ioni calcio sono direttamente implicati nella contrazione delle fibre muscolari e la loro aumentata presenza nella cellula del cuore, favorisce il processo di contrazione.