L’ansia e la paura sono emozioni normali che tutti sperimentano durante la propria vita e in occasione di diverse esperienze. Nel caso dei disturbi d’ansia queste emozioni sono esagerate, continue o si manifestano in momenti inappropriati (condizioni normali e non di pericolo). I disturbi d’ansia sfociano in comportamenti disfunzionali e stati fisici (ad esempio ipersudorazione, tachicardia) che non permettono al paziente di fare attività di tutti i giorni (guidare, uscire di casa, salire su un ascensore).