Gli oppioidi sono dei farmaci analgesici indicati per dolori di grado moderato o forte. Il termine “oppioidi” comprende farmaci di origine naturale derivati dall’oppio (propriamente denominati “oppiacei”), come la morfina e la codeina, e farmaci sintetici come il fentanyl, l’ossicodone e il metadone.
Nel cervello, questi farmaci agiscono attraverso il sistema oppioide endogeno. Gli oppioidi sono farmaci molto efficaci e insostituibili per il dolore grave acuto o cronico, ma devono essere riservati alla terapia del dolore che non risponde in modo adeguato ad altri analgesici di prima linea come i FANS perché possono essere pericolosi in caso di sovradosaggio (overdose) e danno facilmente dipendenza.