Il ritmo circadiano è un ritmo caratterizzato da un periodo di circa 24 ore. Il termine "circadiano" viene dal latino circa diem e significa appunto "intorno al giorno". Rappresenta il ritmo biologico che regola i processi del corpo umano. Questi processi biologici ritmici sono fenomeni come quelli della respirazione o del battito cardiaco, e i cicli sonno/veglia. Esistono poi altri ritmi, come i ritmi dell'attività cerebrale, della secrezione ormonale e l'attività dei geni a livello delle singole cellule.