La varicella è una malattia esantematica (manifestazione cutanea con papule di colore rosso) altamente contagiosa causata da un'infezione primaria con il Virus varicella-zoster (VZV o Herpesvirus umano 3), un virus a DNA appartenente. La manifestazione cutanea è molto estesa. La varicella si diffonde facilmente per via aerea o attraverso il contatto diretto con le secrezioni delle papule. Una persona con la varicella è infettiva uno o due giorni prima che appaia l'eruzione cutanea e fin quando tutte le vesciche o papule non vengono ricoperte da una crosta (circa sei giorni).