I macrolidi sono antibiotici con una struttura chimica abbastanza complessa ed uno spettro di azione genericamente più ampio rispetto alle penicilline, agendo anche nei confronti di microrganismi inusuali come Legionella pneumophila, mycoplasma e chlamydia. Interferiscono con la sintesi proteica batterica, bloccando il sito di legame tra il ribosoma batterico e l'RNA messaggero, impedendo così la produzione di proteine vitali per la sopravvivenza del batterio