Farmaci che possiedono una struttura chimica molto simile ai ribonucleosidi ossia i “mattoni” che formano l’RNA, ma abbastanza diversi da interferire con i normali processi virali. Il ribonucleoside è formato da una base azotata e da un zucchero.
Questi farmaci sono in grado di inibire il processo di replicazione del virus mediante il blocco della trascrizione dell'RNA virale; data la somiglianza con i ribonucleosidi agiscono sostituendosi alle basi azotate durante la trascrizione, e ostacolano la formazione di nuove particelle virali.