La parola HER2 identifica il recettore 2 per il fattore di crescita epiteliale (dall’inglese Human Epidermal Growth Factor Receptor 2). In alcuni tipi di tumori, come ad esempio nel tumore alla mammella o nel cancro allo stomaco o all'esofago, le cellule tumorali presentano più copie del gene che codifica per questa proteina e la conseguenza è un’iperproduzione della stessa.
In condizioni fisiologiche, nelle cellule normali, il gene HER2 produce una proteina responsabile della crescita cellulare. Se il gene è difettoso è in grado di generare troppe copie all'interno delle cellule (amplificazione), e determina la produzione eccessiva della proteina HER2. Il gene HER2 è pertanto chiamato oncogene, ossia gene in grado di provocare la crescita incontrollata delle cellule tumorali