L’adrenalina è un ormone che viene sintetizzato nella porzione interna (midollare) di una piccola ghiandola che si trova sul rene (il surrene), ma è anche prodotto nei neuroni e funziona come neurotrasmettitore, cioè come un messaggero che permette ai neuroni di comunicare tra loro o con degli organi effettori.
L’adrenalina agisce su quasi tutti gli organi e la sua funzione è quella di preparare l’organismo a una reazione di fuga o attacco, come dopo un evento “stressante” ( ad esempio un grande spavento): accelera infatti i battiti del cuore, riduce la dimensione dei vasi sanguigni aumentando la pressione sanguigna, ma aumenta il flusso del sangue che arriva al cuore e ai muscoli; aumenta anche la dimensione delle vie aeree in modo da favorire l’arrivo dell’ ossigeno e rallenta i processi digestivi.