Un antigene è una proteina in grado di essere riconosciuta dal sistema immunitario come estranea o potenzialmente pericolosa.
Il termine “self” significa “se stesso” e viene utilizzato per indicare l’organismo e i suoi componenti, in contrapposizione al “non-self” che rappresenta agenti estranei all’organismo verso i quali si attiva la risposta immunitaria. La distinzione tra “self” e “non-self” è alla base del funzionamento del sistema immunitario.
Il riconoscimento di molecole “self” da parte del sistema immunitario è alla base dello sviluppo di diverse patologie.