È una condizione patologica determinata dall’instaurarsi di una placca aterosclerotica, formata da colesterolo, cellule di diversa natura (muscolari, sanguigne, infiammatorie), e materiale fibrotico, sulla parete interna delle arterie.
La placca aterosclerotica causa irrigidimento delle arterie e può arrivare a ostacolare il flusso di sangue all’interno del vaso sanguigno. La rottura della placca aterosclerotica può portare a trombosi, ovvero formazione di coaguli, detti trombi, all’interno dei vasi sanguigni, che ostacolano la normale circolazione del sangue. I trombi possono anche frammentarsi e raggiungere, sotto forma di emboli, diversi distretti dell’organismo causando patologie come l’infarto del miocardio e l’ictus cerebrale.