La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia cronica polmonare caratterizzata da una ostruzione dei bronchi, con una limitazione del flusso dell’aria, ad inizio subdolo e lentamente progressiva, causata da un'infiammazione cronica delle vie aeree e del tessuto polmonare. È considerata la quarta causa di morte in Europa e negli Stati Uniti d'America. I sintomi principali sono dispnea (difficoltà respiratoria a mancanza di fiato anche durante piccoli sforzi), tosse e produzione di espettorato.
Il fumo di tabacco è la causa più comune, insieme ad altri fattori quali l'inquinamento atmosferico e la genetica, che rivestono un ruolo minore. Attualmente, la BPCO è una condizione da cui è impossibile guarire. Tuttavia, il suo controllo attraverso farmaci appropriati (broncodilatatori e antiinfiammatori) è fondamentale per rallentare l’avanzamento della malattia verso le forme gravi.