Sono dei precipitati di sostanze che si accumulano nel rene o perché troppo concentrate o a seguito di cambiamenti delle proprietà dell’urina che facilitano la formazione di aggregati insolubili.
Possono essere costituiti da aggregati di calcio, condizione più frequente, o da una sostanza chiamata acido urico. Inoltre possono essere molto piccoli, tanto da esser definiti renella o avere dimensioni molto maggiori. In base alle dimensioni possono rimanere nel rene o spostarsi lungo gli ureteri e la vescica. A seconda della loro dimensione e della loro posizione possono dare sintomi molto diversi.
Quando infatti raggiungono grandi dimensioni causano il ristagno di urina nel rene o in vescica e questo causa dolore e infezioni ricorrenti. Lo spostamento del calcolo, soprattutto se di grandi dimensioni, dal rene alla vescica o la sua espulsione con le urine può causare forti dolori.