Più comunemente tutti la conosciamo come pelle. È il rivestimento più esterno del nostro organismo, ed è costituito da tre diversi strati, l’epidermide, il più esterno, il derma e l’ipoderma, o tessuto sottocutaneo. Svolge funzioni molto importanti. È la prima barriera di protezione verso agenti patogeni (virus, batteri), traumi, agenti chimici e fisici (radiazioni ultraviolette).
Grazie alla presenza delle ghiandole sudoripare e allo strato di lipidi presente nell’ipoderma, gioca un ruolo molto importante nella termoregolazione, ed impedisce l’eccessiva perdita di liquidi. Svolge anche un’importantissima funzione sensoriale: la sensazione del tatto, ma anche la percezione della temperatura, della pressione e delle vibrazioni sono tutte riconosciute a questo livello.
Nel sottocutaneo sono presenti importanti depositi di lipidi che hanno un ruolo sia nella regolazione della temperatura che nel metabolismo. E a livello cutaneo si produce anche un importante ormone, la vitamina D.