Difese specifiche e aspecifiche

Per difendersi dall’aggressione dei microrganismi patogeni, il nostro organismo mette in atto dei meccanismi di difesa di tipo aspecifico e specifico. Le difese aspecifiche (innate, presenti sin dalla nascita) sono utili nei confronti di tutti i microrganismi e sono costituite dalle barriere meccaniche e chimiche che impediscono l’ingresso de patogeni e li eliminano rapidamente: la cute, le mucose, il muco, l’acidità dello stomaco, i microrganismi della flora batterica residente. Inoltre, il sistema immunitario è costituito da cellule di difesa che agiscono in maniera aspecifica verso una enorme varietà di microrganismi: i macrofagi, i granulociti e i linfociti “natural killer”. Oltre a queste, il sistema immunitario presenta anche cellule che rispondono in maniera specifica verso i patogeni e sono soprattutto i linfociti B e T. Questa forma di immunità è acquisita (non è innata) ed è specifica per un determinato microrganismo, in particolare verso alcune molecole ben precise (antigeni) del patogeno, verso cui vengono prodotti gli anticorpi. L'immunità acquisita si rafforza a seguito di ulteriori contatti con lo stesso patogeno (comparsa di memoria del riconoscimento effettuato). Essa si sovrappone all'immunità innata potenziandone la risposta.