Lo iodio è un elemento presente nel nostro organismo in piccole quantità, circa 15-20 mg. È uno dei componenti essenziali degli ormoni tiroidei, che regolano moltissime funzioni nel nostro organismo, ed è quindi necessario assumerne a sufficienza con gli alimenti. Il suo apporto giornaliero necessario è stimato in 150 microgrammi al giorno. La fonte principale di iodio è il pesce, ma lo si trova anche nel latte, nelle uova, nella carne e nei cereali.
Spesso, per prevenirne la sua carenza, è possibile utilizzare il sale iodato al posto del comune sale da cucina. Quando infatti il suo apporto non è sufficiente può insorgere la condizione di ipotiroidismo, ovvero la ridotta attività della tiroide e conseguentemente ridotta produzione dei suoi ormoni. Quando le concentrazioni di iodio sono elevate, la tiroide si autoregola nella produzione degli ormoni tiroidei. Nel gozzo multinodulare il blocco non funziona più e la tiroide produce molti più ormoni del necessario.