Molecole della classe dei carboidrati con struttura complessa, costituita dall’unione di diverse unità zuccherine (polisaccaridi eterogenei).
A contatto con acqua, non si sciolgono ma formano una massa viscosa, definita idrocolloide. Sono considerate normali costituenti cellulari e sono presenti nelle cellule mucillaginose di diverse strutture vegetali, dove svolgono funzioni di riserva e accumulo di acqua, come ad esempio nelle radici di altea (Altea officinalis L.) o nella foglia di aloe [Aloe barbadensis Miller, A. vera (L.) Burm. f. e altre specie di aloe, soprattutto A. ferox Miller e suoi ibridi]; inoltre, si trovano nel tegumento del seme e ne facilitano la germinazione (es. psillio o Plantago ovata Forsk).
I preparati vegetali contenenti mucillagini sono sfruttati per gli effetti protettivi sulle mucose e sulla cute; inoltre, hanno proprietà lassative, ipoglicemizzanti ed ipolipemizzanti.