Il nodulo è un ingrossamento ben circoscritto all’interno di un’area della tiroide dovuto a una crescita anomala di un gruppo di cellule. I noduli hanno dimensioni (dai pochi millimetri a qualche centimetro) e caratteristiche molto variabili. Le formazioni possono infatti avere contenuto solido o liquido, essere singole o multiple.
Si formano in caso di carenza di iodio, o nelle tiroiditi; a volte il nodulo tiroideo è la manifestazione di un tumore benigno, o molto più raramente maligno. Anche dal punto di vista della sintomatologia possono avere varie manifestazioni. In alcuni casi sono completamente asintomatici, altre volte stimolano autonomamente l’attività della tiroide, e sono quindi chiamati noduli autonomi iperfunzionanti, o viceversa la sopprimono, noduli autonomi ipofunzionanti, portando in questi casi alla comparsa di sintomi di iper- o ipotiroidismo.