I progenitori dei linfociti si formano nel midollo osseo da cui raggiungono quindi gli organi linfatici: il timo (in cui migrano quelli che diventeranno i linfociti T), la milza, i linfonodi e le tonsille. Qui i linfociti verranno istruiti a riconoscere degli specifici antigeni e inizieranno a replicarsi al momento del bisogno.