È una malattia dovuta a un’importante carenza dei livelli di vitamina C nell’organismo. Era molto frequente nei secoli scorsi, mentre ai nostri giorni si osserva solo nelle condizioni di grave malnutrizione. In assenza di vitamina C la cicatrizzazione e il connettivo delle strutture di supporto sono alterati e questo causa il sanguinamento delle gengive e la perdita di denti, oltre che apertura di vecchie ferite e piccoli sanguinamenti della pelle.
Chi ne è affetto è spesso irritabile e depresso. Nei casi più gravi, lo scorbuto può portare alla morte per infezioni frequenti o per grave anemia o per la presenza di sanguinamenti a livello degli organi interni.