I linfociti T helper o CD4 producono delle sostanze, chiamate citochine, che servono a modulare la risposta dei linfociti B e di altri linfociti. Esistono diverse sottospecie di linfociti T helper che si distinguono sulla base delle citochine rilasciate. I linfociti Th1 sono responsabili delle risposte mediate dalle cellule effettrici (i macrofagi e i linfociti citotossici).
In genere la loro attivazione è dovuta alla presenza di patogeni intracellulari, come i virus. I linfociti Th2 rilasciano delle sostanze che stimolano la risposta dei linfociti B e degli eosinofili (le cellule immunitarie maggiormente coinvolte nella risposta allergica). Servono a proteggerci dai parassiti extracellulari e sono responsabili delle allergie.
I linfociti Th17 sono invece coinvolti nei meccanismi infiammatori nella difesa da patogeni extracellulari e nelle malattie autoimmunitarie.