Il contagio, o via di trasmissione, del virus dell’HIV avviene per via ematica, materno-fetale e sessuale. Il rischio relativo alla trasmissione dell’HIV per via ematica tramite trasfusioni di sangue infetto è ormai azzerato in quanto le unità di sangue sono sottoposte a rigidi controlli, gli emoderivati vengono trattati per eliminare tracce di virus e i donatori vengono selezionati. Lo scambio accidentale o deliberato di sangue infetto può avvenire tramite l’uso di aghi contaminati. La via di trasmissione materno-fetale può avvenire durante la gravidanza, il parto o l’allattamento, e tutte le coppie che intendono avere un bambino sono invitate a sottoporsi al test per l’HIV. La trasmissione può avvenire tramite rapporti sessuali (eterosessuali o omosessuali) non protetti con preservativo.