Per placebo s’intende una sostanza innocua priva di efficacia terapeutica. Negli studi clinici sui farmaci è importante che ci sia un gruppo di pazienti di riferimento che riceve il placebo per poter paragonare l’effetto del farmaco. L’effetto placebo è la capacità di guarire assumendo qualcosa che non contiene il farmaco, ma solo credendo che si può guarire. Può essere definito come la quantificazione degli effetti benefici, sia fisici che psicologici, che avvengono nei pazienti, causati delle loro aspettative di guarigione, a prescindere dall’intervento di farmaci. In seguito all’effetto placebo una pastiglia finta può ridurre i dolori, l'ipertensione e altre condizioni patologiche. Oltre all'aspettativa, però, anche la fiducia nei confronti della terapia e del medico giocano un ruolo importante.