Gli elettroliti principali nel nostro organismo sono gli ioni calcio, sodio, magnesio e potassio. Questi svolgono importanti funzioni nella regolazione della trasmissione nervosa e muscolare (il calcio, il magnesio e il potassio) e nel mantenimento del corretto equilibrio idrico nel nostro corpo (sodio). Quando la concentrazione nel sangue di uno di questi ioni è alterata possono aversi gravi conseguenze nel funzionamento dell’organismo. Tra i sintomi si possono avere: eccessiva sete o urinazione aumentata, crampi, dolori muscolari, formicolii, senso di confusione, disorientamento, debolezza, difficoltà a respirare.
Condizioni che possono comportare uno squilibrio elettrolitico sono la disidratazione da vomito o diarrea, che determina elevati livelli di sodio (ipernatriemia) e perdita di potassio (ipokaliemia); quest’ultima condizione può verificarsi anche per uso prolungato di lassativi o diuretici e può comportare alterazioni del ritmo cardiaco. Altre condizioni possono essere disturbi dell’alimentazione, malassorbimento intestinale o disfunzioni endocrine che si riflettono spesso sui livelli di calcio e di magnesio.