Analgesici maggiori (oppioidi o oppiacei)

Rientrano in questa classe i farmaci analgesici più potenti, gli oppioidi o i morfinosimili. Il nome deriva dall’oppio ovvero il lattice estratto dal papavero da oppio (Papaver somniferum), contenente diverse sostanze attive ancora oggi usate, tra cui la morfina e la codeina. L’oppio viene usato sin dai tempi dell’antica Grecia, sia come estratto medicinale che come sostanza d’abuso (si pensi alle sale da oppio rappresentate in molti film, tra cui “C’era una volta in America”). Queste sostanze agiscono attivando i recettori per gli oppioidi, che fisiologicamente sono attivati da peptidi chiamati oppioidi, tra cui le endorfine.