Quando l'occhio si infiamma: sintomi, cause e trattamenti efficaci della cheratite

Cos’è la cheratite e da cosa è causata?

La cheratite è un’infiammazione della cornea, la sottile membrana trasparente che riveste la parte anteriore dell’occhio e che consente la messa a fuoco delle immagini sulla retina. Può essere provocata da batteri, virus, funghi o parassiti, ma anche da traumi, abrasioni o dall’uso scorretto delle lenti a contatto.

Cos’è la cheratite neurotrofica?

E’ una forma più rara di cheratite causata dal danno al nervo trigemino che riduce la sensibilità della cornea. Questo compromette i naturali meccanismi di difesa e riparazione dell’occhio, aumentando il rischio di lesioni e ulcere corneali.

Con quali sintomi si manifesta la cheratite?

I segnali d’allarme più comuni sono: dolore o bruciore all’occhio, arrossamento, sensazione di corpo estraneo, lacrimazione abbondante, fotofobia (fastidio alla luce) e visione offuscata. In alcuni casi l’infezione può progredire rapidamente. È fondamentale non ignorare questi sintomi, soprattutto nei portatori di lenti a contatto e rivolgersi tempestivamente a un medico oculista.

Come si cura la cheratite batterica?

La cheratite batterica si tratta inizialmente con colliri antibiotici (come tobramicina, gentamicina o fluorochinoloni tipo moxifloxacina), somministrati frequentemente, in attesa dell’antibiogramma per una terapia più mirata¹. Nei casi più gravi, si utilizzano antibiotici “fortificati”, preparati in concentrazioni più elevate come vancomicina con tobramicina, o cefazolina con gentamicina per garantire una copertura più ampia e potente².

E per le cheratiti da virus?

La cheratite erpetica, causata dal virus Herpes simplex, e viene trattata con farmaci antivirali come l’aciclovir in collirio o per via orale. Nei casi più gravi, in cui sono coinvolti anche gli strati profondi della cornea, si valuta l’aggiunta di corticosteroidi².

E se invece le cause sono funghi o parassiti?

Per la cheratite fungina il farmaco di riferimento è la natamicina topica; mentre nei casi resistenti si utilizza il voriconazolo. Per la cheratite da Acanthamoeba, un parassita presente nell'acqua, spesso legata a una cattiva igiene delle lenti a contatto, il trattamento si basa su colliri a base di biguanidi (clorexidina) ma l'EMA ha recentemente approvato Akantior (poliesanide), il primo farmaco specificamente autorizzato per questa forma di cheratite².

E per la cheratite neurotrofica?

Per la cheratite neurotrofica, è disponibile il cenegermin, un farmaco innovativo a base di fattore di crescita nervoso che favorisce la rigenerazione della cornea e il ripristino dei meccanismi protettivi oculari.

Quando è necessario un intervento chirurgico?

Se la cheratite ha lasciato cicatrici corneali che compromettono seriamente la vista, il medico può valutare il ricorso alla cheratoplastica, ovvero il trapianto di cornea. Le tecniche chirurgiche si sono evolute notevolmente: oggi è possibile sostituire solo gli strati corneali danneggiati, riducendo il rischio di rigetto rispetto al trapianto tradizionale a tutto spessore.

Cosa fare in caso di sospetta cheratite

Di fronte ad un occhio rosso, dolorante o con visione offuscata, è fondamentale non aspettare e rivolgersi tempestivamente ad un oculista. In caso di utilizzo di lenti a contatto è essenziale sospenderne l’uso e non applicare colliri cortisonici senza prescrizione medica, poiché possono mascherare o aggravare l’infezione. Quando trattata in modo adeguato e tempestivo, la cheratite guarisce nella grande maggioranza dei casi senza lasciare danni permanenti.

Bibliografia:

1. Hong AT, Lin F, Luu IY, Stewart JM, Keenan JD. Prescribing Patterns of First-Line Therapy for Bacterial Keratitis. JAMA Ophthalmol. 2026 Feb PMID: 41379477.
2. Austin A, Lietman T, Rose-Nussbaumer J. Update on the Management of Infectious Keratitis. Ophthalmology. 2017 PMID: 28942073.
3. Abdelrahman F, Makky S, Teba HE, Agwa MM, Abd ElAziz MM, Awad R, Hassan YY, Abdelsattar AS, Connerton IF, El-Shibiny A. Potential of vB_Pa_ZCPS1 phage embedded in situ gelling formulations as an ocular delivery system to attenuate Pseudomonas aeruginosa keratitis in a rabbit model. J Control Release. 2025 PMID: 39892651.