Cos’è il luppolo?
Il luppolo (Humulus lupulus L.) è una pianta rampicante appartenente alla famiglia delle Cannabaceae. Le sue infiorescenze femminili, chiamate comunemente coni, sono state utilizzate da secoli per aromatizzare e conservare gli alimenti, soprattutto nella produzione di bevande fermentate come la birra. Il luppolo è stato usato anche a scopo medicinale per favorire il rilassamento e la digestione 1.
Cosa contengono le infiorescenze del luppolo?
Contengono prevalentemente sostanze amare (denominate α-acidi e β-acidi), come umulone e lupulone, responsabili del gusto amaro caratteristico della birra. Sono presenti anche terpeni, che contribuiscono all’aroma tipico del luppolo e della birra, e flavonoidi, tra cui xantumolo e 8-prenilnaringenina, a cui sono ascritte diverse attività biologiche 1.
Quali sono le proprietà del luppolo?
Gli estratti di luppolo favoriscono il rilassamento, riducendo lo stato di tensione e irrequietezza, dando effetti sedativi lievi. Sono state descritte anche proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche ed estrogeniche.
Perché il luppolo favorisce il rilassamento e il sonno?
Studi preclinici indicano che il luppolo e alcuni suoi composti, come flavonoidi e umulone, potenziano la neurotrasmissione GABAergica, responsabile della riduzione dell’attività nervosa e della regolazione del sonno. Sono stati ipotizzati anche altri meccanismi, come la modulazione della neurotrasmissione della serotonina ma queste ipotesi restano da confermare.
Funziona davvero?
Gli studi clinici disponibili suggeriscono che il luppolo possa migliorare la qualità del sonno e ridurre il tempo di addormentamento. Tuttavia, le evidenze sono limitate e spesso riguardano associazioni di luppolo con altre piante medicinali, rendendo difficile attribuire l’effetto a un singolo componente2. In un recente studio clinico, l’associazione valeriana-luppolo, Ze 91019, è risultata in grado di migliorare la durata del sonno senza compromettere le funzioni cognitive3.
In quali casi è utile il luppolo?
L’EMA riconosce il luppolo come medicinale vegetale di uso tradizionale utile per il sollievo dei sintomi lievi di stress mentale e come aiuto per il sonno. In associazione con la valeriana può essere usato anche come medicinale vegetale di uso consolidato per disturbi del sonno.
Come si utilizza?
Il luppolo si assume principalmente per via orale, sotto forma di estratti, infusi e decotti. In commercio è presente soprattutto in integratori alimentari, spesso in associazione con altre piante medicinali. Il luppolo si usa anche a livello topico per la cura della pelle e dei capelli.
È sicuro?
Il luppolo è generalmente ben tollerato quando utilizzato secondo le indicazioni approvate. Gli effetti indesiderati segnalati sono rari e comprendono sonnolenza diurna, cefalea e lievi disturbi gastrointestinali2. Poiché può ridurre lo stato di attenzione, è consigliabile evitare la guida di veicoli o l’uso di macchinari dopo l’assunzione. Occorre inoltre cautela in caso di uso concomitante di farmaci sedativi, ansiolitici o antidepressivi, poiché gli effetti sedativi potrebbero essere aumentati.
Ci sono controindicazioni?
L’uso del luppolo non è raccomandato al di sotto dei dodici anni di età, in gravidanza e in allattamento per assenza di dati di sicurezza2. Poiché alcuni flavonoidi, come la 8-prenilnaringenina, presentano attività estrogenica, è opportuno consultare il medico in presenza di patologie endocrine o terapie ormonali.
Bere birra può aiutare a dormire meglio?
No. Sebbene la birra contenga luppolo, non può essere considerata una strategia per dormire meglio. L’alcol può inizialmente favorire l’addormentamento, ma tende a peggiorare la qualità del sonno e ad aumentare i risvegli notturni, rendendo il riposo meno ristoratore. Inoltre, un consumo abituale a questo scopo può favorire l’abuso di alcol e le problematiche sanitarie associate2.
Cosa possiamo concludere?
Il luppolo rappresenta una pianta medicinale interessante, con una lunga tradizione d’uso e evidenze farmacologiche che ne supportano l’uso per favorire il sonno e il rilassamento. Tuttavia, il suo impiego deve essere consapevole e deve tenere conto dei possibili limiti di sicurezza.
Bibliografia:
- 10.1007/978-3-031-96606-4_11
- EMA/HMPC/682384/2013
- 10.1002/brb3.70600
